"Was können wir aus 150 Jahren Deutscher Wirtschaftsgeschichte für die Zukunft lernen, Konstantin Richter?"

Konstantin Richter, Journalist & Sachbuchautor, schreibt für die New York Times, den Guardian und Die Zeit & und gewinnt mit „Dreihundert Männer." den Dt. Sachbuchpreis 2026.

Ein Literaturstudent aus Edinburgh heuert beim Wall Street Journal an und kommt von den Unternehmensgeschichten nicht mehr los. Jahrzehnte später hat Konstantin Richter, Journalist und Autor für Medien wie die New York Times, den Guardian und Die Zeit, daraus „Dreihundert Männer. Aufstieg und Fall der Deutschland AG“ gemacht: 150 Jahre deutsche Wirtschaftsgeschichte auf 543 Seiten, ausgezeichnet mit dem Deutschen Sachbuchpreis 2026. Am Morgen nach seiner Lesung in Mainz erzählt er Podcast-Host Oliver Kemmann, warum er das Buch vor allem für Menschen geschrieben hat, die mit Wirtschaft eigentlich nichts am Hut haben. Wirtschaftsgeschichte, die sich wie ein Roman liest!

Die Idee hatte Konstantin schon Ende der 90er. 2006 begann er zu schreiben, dann lag der Stoff 13 Jahre in der Schublade, bis er den richtigen Ton fand. Er recherchierte im Lesesaal der Staatsbibliothek Unter den Linden, las sich durch Winkler, Wehler und Nipperdei und folgte den Fußnoten von Buch zu Buch. Konstantin sieht sich als Langstreckenläufer, Artikelanfragen von Redaktionen empfindet er in so einer Phase eher als Störung.

Das Buch beginnt 1870 mit der Gründung der Deutschen Bank, zwei, drei Leute in einem ehemaligen Caféhaus in der Französischen Straße in Berlin. Das Kaiserreich war eine Gründernation, getrieben von Liberalisierung, Tüftlertradition und dem Ehrgeiz, England einzuholen. Krupp schlich sich dafür sogar in englische Fabriken. Die Mannesmann-Brüder entwickelten nachts hinter einem Bretterverschlag das Verfahren für nahtlose Rohre, bis ihre Geldgeber sie aus der Geschäftsführung drängten. Für Konstantin markiert das den Übergang vom Gründer- zum Managerkapitalismus.

Aus diesen Jahren stammt auch das Netz aus Banken, Versicherern und Industriekonzernen, verflochten über Aktienbeteiligungen. Es überstand Weltkriege, Inflation und NS-Zeit, in den 50ern bauten die Akteure es sogar noch aus. Eine beeindruckende Resilienz mit Rückseite: Krupp errichtete nach dem Krieg sein Schwerindustrie-Imperium neu, statt die Ressourcen anders einzusetzen. Siemens fehlten in den 60ern Fokus und Kapital, um zur europäischen Antwort auf Kalifornien zu werden. Heute erkennt Konstantin ein ähnliches Muster: viel Geld im Land, wenig Wagniskapital.

Die Auflösung der Deutschland AG beginnt in den 70ern und endet Ende der 90er, als Rot-Grün die Steuer auf Verkäufe von Industriebeteiligungen abschafft. Die Manager dieser Jahre, Schrempp, Sommer, Middelhoff, gelten oft pauschal als gescheitert. Konstantin sieht das differenzierter und die 90er als verpasste Chance, weil die Gesellschaft damals Lust auf Veränderung in der Wirtschaft hatte. Heute hält er die Entfremdung für größer. Einen langen Text über die Gründungsszene rund um die TU München lehnte ein Medium neulich ab. Begründung: Nischenthema.

Gegen das Niedergangsnarrativ, das sich selbst verstärkt, setzt Konstantin auf Offenheit. Neues entsteht, etwa bei Neura Robotics in Metzingen, und in fünf Jahren kann vieles ganz anders aussehen. Es braucht den Willen, hinzuschauen.

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Links

Konstantin Richter bei Suhrkamp: https://www.suhrkamp.de/rights/person/konstantin-richter-p-7605

Deutscher Sachbuchpreis 2026: https://www.deutscher-sachbuchpreis.de/en/news/detail/german-non-fiction-book-of-the-year-2026

Rocketfuel Podcast: https://www.rocketfuel-podcast.de